“乏”是象形字。金文形體與“正”(遠征)相似,但是有所歪斜,會遠征疲勞而罷徵之意。小篆的形體變為反過來的“正”字。隸變後楷書寫作“乏”。
“乏”的本義為因疲乏而停止遠征。引申泛指疲倦、睏乏。
又引申指荒廢、耽誤。如《戰國策·燕策》:“雖然,光不敢以乏國事也。”
又引申指缺少、短缺、貧困。如“回天乏術”、“乏味”。