相傳,元世祖忽必烈徵大理時,率兵翻越蒼山,曾在這裏駐紮洗馬,洗馬潭因此而得名。據史載,洗馬潭古稱“高河”,是南詔時期的水利工程設施。南詔豐佑年間,南詔王派遣軍將晟君,在這裏建此高山水庫,導山泉灌溉農田。至今,潭周圍及附近山間仍有古代工程遺蹟。每當春夏之交,洗馬潭一帶杜鵑花盛開,湖邊五彩繽紛,燦若雲霞。