阿爾弗雷德的父親埃塞伍爾夫統治的轄域是英國南部的韋塞克斯(Wessex)王國。
阿爾弗雷德作為幼子,本無緣王位與統治,然而長兄們的接連早逝使得重擔與使命落在了他的肩頭。儘管維京海盜對英格蘭諸島的騷擾早在大半個世紀前就開始了,但那時他們的入侵仍然是相對分散的,對英格蘭王國並沒有造成巨大的威脅或是政治安全隱患。