1851年1月11日，洪秀全在廣西金田發動起義，建立了太平天國。在那以後，太平天國運動歷時14年之久，席捲了半個中國。
那麼，洪秀全領導的太平天國運動，作出了哪些歷史貢獻
一、太平天國頒佈了《天朝田畝制度》《資政新篇》，體現出以往農民戰爭沒有的新事物。
《天朝田畝制度》表達出洪秀全等人“凡天下田，天下人同耕”的樸素願望，實現“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使”的目的，在很大程度上滿足了廣大農民的經濟要求，在部分地區出現了“穀物豐收”“農安物阜”的繁榮景象。此外，《天朝田畝制度》還廢除了封建買賣婚姻，具有一定的進步意義。
《資政新篇》則提出了學習和借鑑西方先進科學技術、發展工商業、保護私有財產、提倡新式教育和保險事業等理念，還主張與外國發展自由往來、平等互利的外交關係，這與要麼崇洋媚外、要麼盲目排外的清廷形成了鮮明的對比。
洪秀全發起太平天國運動，首要目標就是腐朽的清廷。在14年間，太平天國運動給清廷沉重的打擊，清廷幾乎到了覆滅的邊緣。特別是北伐一戰，太平軍打到了京津一帶，直接威脅到清廷的核心統治。太平天國運動及其後來的捻軍，打殘了清廷常備武裝力量綠營、八旗軍。
太平天國在起義前，即在起義隊伍中設立軍職。初分前、後、左、右、中五軍，各設軍長、副軍長、先鋒長及所屬百長、營長等官。
旋仿《周禮》之制，改各級軍官為軍帥、師帥、卒長和兩司馬。1851年（咸豐元年）洪秀全稱天王后，立四軍師，即左輔正軍師、右弼又正軍師、前導副軍師、後護又副軍師封五軍主將，統率侍衞、總制、監軍及軍帥以下宮。同年秋冬，在永安封五軍主將為東、西、南、北、翼五王，增加丞相、檢點、指揮、將軍等級。
1853年3月定都天京（今江蘇南京）後，復增侯爵，形成了王、侯、丞相、檢點、指揮、將軍、總制、監軍、軍帥、師帥、旅帥、卒長、兩司馬十三等官階制度。王、侯是爵，丞相以下是官。事實上，太平天國的官階區別並不分明。王雖為最高級官階，但軍師始終存在，為“朝綱之首領”，由王擔任，地位卻在王之上。
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