“鑑”字源於“監”，“監”的本義為用盛水的器皿照自己的影子，後來又把這種能照人影的器物稱之為“監”。"監"作為照人影子的器物後來逐漸發展為金屬器皿，且"監"字主要用於"監視"義，所以後來便孳生出了"鑑"字。“鑑”字則進一步簡化，把下面的“皿”字去掉，直接把“金”字旁移至下部，便有了今天的“鑑”。《詩·邶風·柏舟》："我心非鑑，不可以茹。"此處"鑑"即為銅鑑。
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