在古代，河南就曾是大象的家園。這和當地的氣候有關。
三千多年以前，黃河與長江下游地區的平均温度都比現在的平均温度高出一些。
當時的氣候類似於現代的亞熱帶氣候，是一種非常適合大象棲息的一種氣候。
隨着時代的發展，北方温度逐漸下降，再難回到以前的温暖氣候，因此大象開始向其它地方遷徙。
《説文解字》可以算是我國古代版字典了，裏面就有“豫，象之大者”的説法。
在上古時期，中原地區（即今河南、河北、陝西等地）均有野生大象羣的分佈。
古代野生大象和我國象文化的發展相輔相成。
古籍中就有不少關於古人馴服大象的記載，如《呂氏春秋》中的“商人服象，為虐於東夷。”
在一些商周時期的墓葬中，也出土了大量有關於象牙的文物，如婦好墓中的商代嵌綠松石象牙杯。
河南簡稱豫，《説文解字》裏有“豫，象之大者”的説法，可見河南的簡稱與大象有關係，但是河南不是大象的發源地
在夏、商、周時期，今天的河南、河北、山東、陝西、湖北等地均有野生大象的分佈，而在新石器時代的晚期，野生亞洲象的分佈範圍，最北邊到達了北緯40°附近，今天的北京市、天津市、河北省都有大量的野生大象。
今河南省簡稱“豫”，屬於古代九州之一的豫州。《説文解字》説：“豫，象之大者，從象，予聲。”郭沫若同志認為：“古豫州之野必有國名豫者，故週末儒者造擬九州，即因豫以為之名。由此可知，地處中原的河南省境，在古代曾經以產象而聞名一時。
安陽殷墟曾發掘出大量象牙製品和大象屍骨，遠在4000多年前，中原一帶氣候温暖濕潤，林草茂密，當時河南省曾有野象活動。
自西周起，大象的活動範圍已經從中原（包括黃河中下游一帶）往南遷徙到了江、淮流域。《孟子·滕文公下》説周公“驅虎、豹、犀、象而遠之，天下大悦”。西周時，大象已被趕出了中原。中原的大象蹤跡，自西周以後便無史料記載。
春秋、戰國時期，大象雖已匿跡於黃河流域，活躍在江、淮流域，到了漢代，大象活動的主要地域又急劇地從江、淮流域向南轉移到了五嶺以南，即今天的廣東、廣西和雲南以及更南的越南、緬甸等國。但到了北宋中期以後，這一地區的野象也趨於滅絕，要找大象，只剩下更為偏遠的嶺南地區和雲南地區。
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