引力透鏡法
1915年,愛因斯坦提出了著名的廣義相對論,向我們揭示了引力的本質:質量引起空間的扭曲,周圍空間的物質由於空間扭曲而發生運動規律的變化,體現在我們眼中就是引力。通過廣義相對論我們也可以知道:所謂沿直線傳播的光,也會因為空間的扭曲而看起來好像被大質量的天體所扭曲。
根據這個理論,當一個大質量的天體運行到其他天體和地球之間時,它的身軀原本可以遮擋住背景天體。但是,背景天體發出的光會在它周圍發生扭曲,“轉個彎”傳播到地球。由於這種光線的偏折規律很像凸透鏡,所以這個現象就被稱為引力透鏡效應。
2005年,天文學家就是利用引力透鏡效應,發現了一顆系外行星——OGLE-2005-BLG-390Lb。這顆行星的質量是地球的5.5倍左右,其質量有效地產生了引力透鏡效應,給宿主恆星的光線形成了“聚焦”的效果,從而被科學家發現。值得一提的是,它距離地球非常遠,達到了21500光年,也是目前發現最遙遠的系外行星之一。