全國大賽對戰山王的比賽中,櫻木跟流川成為朋友。
山王一戰中,櫻木不斷的搶奪進攻籃板球吹響了湘北反擊的號角,接連在野邊,河田等頂尖強者手中奪下籃板球,配合三井的三分球拉回了分差,為了救球而背脊受到重傷,得到了流川的認可,冒着選手生命終結的風險依然堅持上場,得到了全場觀眾的期待與聲援,重傷情況下擋下了澤北與小河田的進攻,最終與流川配合完成絕殺射籃。