意思貧寒的家庭,微寒的家庭,難以供養出進入書院學習的學生。
“寒”,讀音為hán,最早見於西周晚期金文時代,在六書中屬於會意字。“寒”字,在《説文解字》中的解釋為“凍也。從人在宀下,以茻薦復之,下有仌。胡安切”。
“寒”的基本含義為冷,與“暑”相對,如寒冬、寒色引申含義為害怕,比如寒心。
在日常使用中,“寒”常做動詞,表示感到冷,如寒玉。
寒門指貧寒的家庭,微寒的家庭,難以供養出進入書院學習的學生,畢業後參加科舉考試。在古代,供養一個孩子讀書需要花費很多的錢,除了學費,筆墨紙硯,書本等也是一筆不小的開支,上京趕考的衣食住行也是大錢。官員多出自士族門閥,寒門式微。