背景
民國軍閥的地域性最早來自於清朝末年，其中央軍隊八旗和綠營戰鬥力低下，在征討太平天國等勢力時，不得不依靠地方團練，比較著名的有湘軍和淮軍。隨着清廷的衰落及日益腐敗，地方團練的勢力也日趨擴大，已經可以影響到中央的政策決定。民國軍閥無不與這些地方團練有千絲萬縷的瓜葛。
清朝末年，由於義和團事件清廷受到嚴重打擊，慈禧太后認識到面對西方勢力的衝擊訴諸傳統武力乃毫無作用，因此開始主導新政執行。其中一環乃新軍建立，此新軍之核心部隊由袁世凱建立，史稱“小站練兵”，乃日後的北洋六鎮。此新軍計劃原先預定擴展至全國建立36鎮約五十萬正規軍，併成為全國主要武力核心。
新軍的計劃本身就有極大的問題。由於當時中央為了庚子賠款之財源籌措已經阮囊羞澀，除了北洋六鎮之新軍之外清廷根本拿不出經費來建設各地新軍，因此各地新軍之經費籌措基本上是各省自行辦理。
這種方式雖然可以減少中央財政負擔，但顯而立見的負面影響就是這些新軍基本上都是地方自籌自招自練，中央根本無法掌握其控制權，在這種情況下已經註定了各地軍閥出現之必然定局。
除了各地自籌之新軍以外，位於中央的北洋六鎮在忠誠性問題上對於清廷也是極大的隱憂，北洋新軍在核心架構上是以袁世凱於小站練兵時所訓練的軍官做為軍隊骨幹，對於袁世凱的效忠性還比清廷來的大。
此點清廷並非不知情，因此袁世凱在光緒皇帝及慈禧太后相繼去世後失勢，基本上就是為了削弱袁世凱對新軍之影響力，不過此作法完全失敗，辛亥革命發生時，北洋六鎮雖接獲清廷的討伐命令，但是卻抗命沒有進行任何動作，清廷不得已重新重用袁世凱以求抵抗革命的力量，這些原來效忠清廷的北洋新軍就成了後來的北洋軍閥。而地方新軍則成為各地軍閥之骨幹。
中華民國成立之後推派各省都督進行治理，都督在各省掌握了政經大權之地位，成為了軍閥養成之温牀。護國戰爭之後，各地軍閥正式成型。
擴展資料
北洋軍閥建立
1912年4月，袁世凱取得政權後，建立了北洋軍閥統治。同盟會內部分化，袁世凱便趁機拉攏部分革命黨人與之“合作”，實現了中國短暫的統一。
1913年的“宋教仁案”和“善後大借款”後，李烈鈞奉孫中山的命令，在江西湖口宣佈獨立，組織討袁軍，“二次革命”爆發。江蘇、上海、安徽、湖南、廣東、福建等地先後獨立。由於國民黨人倉促應戰，缺乏統一領導，“二次革命”被北洋軍打敗。
袁世凱取勝“二次革命”後，便開始了發展實業的計劃，同時也加緊復辟帝制。1915年12月25日，蔡鍔在雲南宣佈獨立，組織護國軍興師討袁，發動護國戰爭。隨後，貴州、廣西、廣東、浙江、陝西等省相繼宣佈獨立。因為外交的壓力和財政的危機，袁世凱於1916年3月22日被迫取消帝制。
袁世凱死後（1916年6月6日），北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本的支持下，控制皖、浙、閩、魯、陝等省直系的馮國璋在英美的支持下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省奉系的張作霖以日本為靠山，佔踞東北三省。
另外，山西的晉系軍閥閻錫山，徐州一帶張勛的定武軍，西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強操縱下，爭鬥不已。
袁世凱死後，黎元洪繼任大總統職位，與在中央掌實權的段祺瑞爭權奪利，發生“府院之爭”。1917年7月，張勛應黎元洪“調停”之邀，率領五千“辮子軍”入京，復辟帝制，激起全國人民的反對。段祺瑞以“功臣”自居，重任國務總理。段祺瑞掌握政府大權後，企圖以武力手段統一南方軍閥，激起南方革命派及西南軍閥的反對。
1917年8月，孫中山任中華民國軍政府大元帥，隨即討伐段祺瑞的第一次護法戰爭拉開帷幕。在北洋軍的鎮壓下，北伐軍受挫加之軍政府內部的矛盾，1918年5月，孫中山辭職，護法戰爭失敗。護法運動的失敗，再次證明了資產階級領導的舊民主主義革命已瀕臨絕境
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