乾隆五十八年夏天，也就是公元1793年，英國派出的第一個訪華使團到達了中國，英國人對我們中國充滿了好奇，他們認為中國就像《馬可波羅遊記》裏寫的那樣，中國遍地都是黃金，人人都穿着綾羅綢緞。但一到了中國，他們才發現真實的現象：中國人都很消瘦，很多百姓都在英國使團的船上為他們端茶倒水。
乾隆在位的六十年裏，英國就完成了工業革命，工業革命後英國人的生活更是蒸蒸日上，但此時中國人吃的是什麼呢?農民通常只能吃粗糧和青菜，遇到饑荒時，更是民不聊生。在西方世界突飛猛進的時候，我們中國還沉溺於以前的功績沾沾自喜，朝政也日趨腐敗，爆發了多達四次農民起義，特別是重用了貪官和珅，腐敗的家產摺合銀兩八到十億兩，相當於清政府十餘年的財政收入。
乾隆的統治可以説是歷代以來最成功的，但對於乾隆相處的18世紀來説，就又變得失敗了，雖然表面上看起來很厲害，但實際上是一個飢餓的盛世、恐怖的盛世。
甚至在歐洲已經重視人權的時候，乾隆皇帝還在大興“文字獄”。他以殘酷的手段掃除了一切可能危及到朝廷統治的思想萌芽，在三十餘年的文字獄運動中，案件就有一百三十起。
為鴉片戰爭埋下了伏筆
鴉片是並不是在道光年間大量流入中國的，而是在乾隆年間。乾隆年間英國的工藝品根本賣不到中國，只能用白銀來購買中國的東西，這時候英國就動起了歪腦筋，他們在印度種植鴉片，然後再賣到中國，到乾隆晚年，中國上流社會已經普遍流行吸食鴉片了。
當清朝皇帝還在沾沾自喜時，外面的大國已經準備好用武器打開中國的大門了。
在位時成就頗高，中國的這段時期，可以算的上是封建社會的巔峯時期，堪比貞觀之治。乾隆帝運籌帷幄，叱詫風雲，為中國歷史增添了濃墨重彩的一筆，他的思想和言行也都影響着整個時代。
後世對乾隆皇帝褒貶不一，一方面説他發展了中國的政治、經濟、文化，一方面説他奢侈無度，父親留下的家業被他敗光。
但其實他的攻是大於過的，繁榮程度也大大超過了漢唐時期的王朝巔峯時期。分別有幾大方面。
一、經濟飛速發展
1、人口增長突飛猛進
乾隆時代經濟發展飛速，可以説是在人口數量上變化最大。乾隆朝代以前，歷代的人口最高巔峯是六七十萬人，這個對於現在來説不值一提。
但在當時算得上是人口鼎盛時期，明朝後期，中國人口增長至一億，在乾隆時期，發展迅速，達到了一億四千萬人，後面持續走高。
乾隆期結束時，人口增長至兩億九千七百多萬人，這在當時各種科技還很不發達的時候，人口的最巔峯。
2、生產力的增長
人口增長與糧食產量分不開，也就是説，乾隆時期之前中國每年的糧食產量已經足夠養活一億人口，到了乾隆時期結束，中國能夠養活近三億人口的糧食，超過了歷史的最高水平。
乾隆時期農業生產力飛速發展原因是多方面的，其一，社會安定，雍正統治後期已經沒有多少戰亂，乾隆上位之後，中原也就一直沒有戰亂，為百姓安居樂業創造了條件
其二是朝廷重視農業生產，獎勵墾荒，減免賦税，興修水利工程，為農業創造良好的條件，百姓積極性增高
其三，是糧食產品種類增多，明朝末期有了玉米、花生等物品傳入其四，是邊疆的開發，在政府積極引導之下，中原已經飽和的人口向四周遷徙。
於是人口到達的地方就需要生產，耕地面積也就增大了，從而農業生產力也就得到了發展。
3、其他方面生產的插入
我國封建社會以農業為主，農業生產力是全國最主要的生產導向，是國家經濟發展的基礎，也是乾隆時期超過歷代的主要標誌之一。
同時，乾隆也開始鼓勵手工業發展，絲織業制瓷業等已經開始發展到置辦工廠，經濟生活中有資本注意萌芽，商業實力逐漸增強，向全國輻射開來，超越了歷朝歷代的商業發展，資本主義在此時有了雛形。
二、政治制度完善
1、外戚干政方面的防範
清朝沿襲了傳統封建專制制度，皇帝依然是一個朝代至高無上的人，有着絕對的權威。以皇帝為首有了垂直的管理體系，下發政策統治，下面貫徹執行，彼此之間又能相互制約，相互協調，按照秩序和節奏運轉。
中故宮兩千多年的封建體制內總有留下來的不可解決的問題，外戚干政、宦官當道、宰相專制、朋黨爭奪都是使得統治階級內部陷入慌亂和混戰當中。
自康熙之後，清王朝開始政治這方面的問題，將這些弊端講到最低。因此，清朝一代，沒有外戚干政這一説，雖然後來清朝大權交在了慈禧手中，總體而言，沒有漢唐時期牽扯多。
乾隆即位之後，對政治體制進行了改進，讓中央集權更加集中，在位初期，就解決了鄂爾泰和張廷玉的門户紛爭，乾隆帝牢牢控制着生殺大權，將所有的定奪權力抓在自己手中，完全杜絕了外戚干政、宦官有機可乘的情況。
2、注重君臣關係
乾隆皇帝非常注重君臣關係，重視中央集權，對萬人之撒謊給你的宰相地位和作用進行了反駁，因此在清朝本身就沒有設立宰相，防止一家獨大，影響朝廷和諧。
乾隆後期，重用和珅，導致賄賂風氣盛行，在後期，他命令檢舉整頓，嚴厲打擊貪污腐敗，雖然沒能扭轉貪污的風氣，但也起到了一定的震懾。
三、軍事方面的沉着穩定
1、崇尚和平，且不怕戰爭
乾隆帝時期遵循着一個規矩“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必回擊”，這可以説也是我們現在國家的軍事的一個思想。
乾隆時期，武功極盛，為領土完整，國家統一而進行的戰爭不在少數，也意義重大，每一次征戰的背景、起因、性質、規模等都不一樣，很多都是實現統一活着抗擊侵略的正義戰爭，有一小部分是鎮壓農民起義的戰役。
乾隆時期，戰爭頻繁，在本質上而言，乾隆並不是好戰的帝王，反而一直以求取和平告誡子孫。
當然，在必須使用戰爭手段維護的國家領土利益，乾隆也毫不猶豫的進行反擊，能夠做出正確的判斷，在後來的準噶爾之役就能夠看出來。
2、主張勇猛，又能懸崖勒馬
乾隆在保衞祖國的戰爭中，毫無猶豫，面對艱難困苦的環境之時，依然堅持西藏是中國的領土，無論如何都要保證領土完整，不容他人侵犯。
在保衞國家的同時，乾隆帝用兵方面並不是穩準狠，也有很多失誤，在多緬甸、安南的征討時，越陷越深。但他能夠及時醒悟，恢復邊界和平。
四、文化的發展
乾隆時期的文化比較以往來説，毫不遜色，變磚了各種經説、方略，而且完成了我過歷史上最大的叢書——《四庫全書》，為後世的文化研究起到了巨大的作用，此書包羅萬象，是我國思想文化的總和。
此外，民間藝術也得到了大力發展，有了很多的考據學加，他們著作繁多，影響深遠，傳世的《紅樓夢》、《儒林外史》也是成書與乾隆時期，是我國文學的瑰寶，繪畫、戲曲等都與乾隆時期形成，呈現出繁榮的景象。
歷朝歷代的帝王都不是一個好字或一個壞字可以概括的，像乾隆這樣的帝王，更不可單憑一面就進行定奪。
在當時的整個時代來講，乾隆的作為已經超越了之前的帝王，在很多方面上，乾隆都走在了最前端，這是不可否認的事實。
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