殿試的時間,按科舉程序規定是三月初一,從成化八年(1472)以後改為三月十五日。殿試很簡單,只是考試策問一場,考題一般是先由內閣預先似定,並在考試的前一天呈遞皇上親定。考試時間一般以1天為限,日落之前交卷。受卷官把試卷集中起來,送交彌封官,彌封官彌封完畢,送給掌卷官,由掌卷官送交東閣,交讀卷官評閲。
讀卷官是從進士出身的高級朝官中選拔出來的。
殿試評卷時間非常急促,按照明朝的規定,"殿試畢,次日讀卷,又次日發榜″。
殿試,又稱“御試”、“廷試”、“廷對”等,是唐、宋、元、明、清時期科舉考試之一。殿試由內閣預擬,然後呈請皇帝選定。會試中選者始得參與。目的是對會試合格進行區別、選拔官員等。
殿試為科舉考試中的最高一段。由武則天創制於神都紫微宮洛城殿,所以是從唐開始的。殿試第一名稱為狀元。