劉備是不得已投靠了袁紹,劉備被曹操打敗後,丟了徐州,又和關羽、張飛失散,沒辦法跑袁紹那裏去了。因為袁紹和曹操當時是競爭對手。
但劉備在袁紹那裏受到待遇並不好,一個是劉備曾經剿滅過的袁術是袁紹的弟弟,二是當袁紹手下大將顏良、文丑被關羽所殺後,袁紹立馬就要砍了劉備以泄憤。三是,袁紹對劉備,始終不放心,根本沒讓他帶兵,更沒讓他自主征戰。也不願採納他的韜略建議。
劉玄德敗走投袁紹是無奈之舉,兄弟走散,只有投降袁紹,以圖東山再起!當時關羽投降曹操,張飛獨走古城,劉備被呂布追殺!只有暫投袁紹了。