不良行為是一個行為概念,指不道德,不規範的行為,不良行為的基本特徵是與人們公認並且遵守的社會規範相對立,具有擾亂行為準則、擾亂是非觀念、破壞社會秩序、破壞公共安全的潛在危害性和現實危害性。
從概念上講,嚴重不良行為與不良行為在反社會規範這一點上沒有區別,但存在程度上的差別。而程度上的差別又可能改變行為的性質,使對嚴重不良行為的處理由家庭或學校的干預擴大到司法機關的干預。