金屬貨幣既有價值也有使用價值,紙幣只有使用價值。自從金銀等金屬被發現後,自然而成的成為貨幣,但金屬貨幣不易攜帶,錢莊將存在自己莊上的金銀開出銀票,通過自己的信用在外地提現,形成原始紙幣。
發展到近代,是以黃金儲備為基礎發行紙幣,便是金本位。佈雷森體系崩潰後,是石油美元,美元成為世界貨幣。最近美元爛發,又有回到金本位跡象。