世子：古代諸王公侯嗣子之稱謂，在明清兩代為親王嗣子之稱謂。
釋義
在春秋時期，“太子”、“世子”兩詞通用，周天子太子也稱世子，諸侯嗣子也可稱為太子。時至戰國，七雄嗣子皆稱太子，世子棄而不用。漢朝皇帝與諸侯王嗣子都稱“太子”。自曹魏始，諸王公侯嗣子改稱世子，後世多以王爵嗣子為世子。明清兩代親王嗣子稱世子。
此外，習慣上對貴族、高官的兒子也稱世子，以示尊重，但這不是正式稱呼。
在朝鮮李朝，因為其國為中國藩屬國，故嗣子依中國製度封為“世子”，尊稱“邸下”。同樣是中國藩屬國的琉球國的王位繼承人也被明清兩代封為世子，但本國習俗稱之為“中城王子”。
擴展資料：
周代，無論王或諸侯，其定為嗣位者皆為世子或太子，並無不同。《禮記·檀弓下》：“古者天子崩，王世子聽於冢宰三年。”《穀梁傳·僖公五年》：“尊王世子，不敢與盟也。”
世子是古代諸侯王嗣子的稱號，在明清兩代為親王嗣子的稱號。親王嫡長子立世子，世襲親王爵位，諸子封為郡王，世子的正妻冊封世子妃。世子一詞出自《儀禮·聘禮》：“世子之喪。”賈公彥疏：“世子，惟據天子、諸侯之子。”
世子之號的由來
世子之號，起於先秦，原意為諸侯（天子）傳承爵位（王位）的兒子。秦始皇改天子為皇帝，後世改稱天子的繼承人為皇太子，世子遂成為王爵、藩王之子的稱呼。在中國，皇帝的正妻為皇后，因此太子、諸王、世子的正妻降格為妃，即太子妃、王妃、世子妃。明代親王的繼承人稱世子，地位高於郡王，親王世子的正妻稱世子妃，比郡王的正妻郡王妃高，郡王的繼承人則不叫世子叫長子，郡王長子的正妻稱郡王長子夫人。
世子和太子區別
1、太子是皇帝繼承人的正式封號，世子是親王法定繼承人的正式封號。
2、世子是古代諸王公侯嗣子之稱謂，在明清兩代為親王嗣子之稱謂。從曹魏始，諸王公侯嗣子改稱呼為世子，此後的朝代大多以王爵嫡子為世子。
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