靠海里的各種小生物和海藻生存,因為海龜的食性很雜,以魚類、頭足綱動物、甲殼動物、軟體動物以及海藻等為食。在人工飼養條件攝食各種海魚、蝦、海藻以及甲殼類動物和軟體動物,且食量很大,尤其是幼體,更偏肉食性餌料。
海龜在吃水草的同時也吞下海水,攝取了大量的鹽。在海龜淚腺旁的一些特殊腺體會排出這些鹽,以保持體內外鹽分密度一致,因此海龜在岸上的“流淚”現象。