胡雪巖早年在錢莊當夥計,由於動用了公款資助王有齡進京謀官,被錢莊開除,後來,王有齡謀到官職,回鄉答謝胡雪巖,從此胡雪巖走上了飛黃騰達之路,此後得到左宗堂的賞識,獲得了紅頂商人的稱號,在最後和洋人爭奪生絲定價權的商戰中破產,成為朝廷幫派內鬥的犧牲品,鬱鬱寡歡死去,