大使是古代官員,承孝文帝太和之制設置,為執行特殊任務的正史,往往帶有出使地域的名稱。
隋初有安撫大使,唐初有黜陡大使、經略大使。唐親王遙領節度使稱節度大使,其副使稱副大使知節度事,處理實際事務。
大使(Ambassador),全稱是特命全權大使,是國家元首向他國國家元首派遣的最高級常駐外交代表及代表國家出席國際會議的臨時外交使節。大使擁有完全的外交特權和外交豁免權,並享有駐在國政府給予使領館所有外交人員中最高規格的禮遇。