“彩雲之南”並非屬於雲南的某個地方，而是指雲南省的美稱。可以説，在我國三十多個省級行政區的名稱中，沒有哪一個比得上“雲南”這名字富有曼妙詩意，逗人遐思無邊。且不説雲南優美的自然風光、眾多的名勝古蹟、豐富多彩的物產、絢麗多姿的民族風情和底藴深厚的地方歷史文化，“雲南”、“雲之南”、“彩雲之南”，僅僅這些，就令人嚮往，讓人沉醉其間流連忘返。但實際上，“雲南”這一美妙字眼，最早不是作為省名出現，而是以縣名出現的。
《雲南通志》載：“漢武年間，彩雲見於南中，譴吏跡之，雲南之名始於此。”《南詔野史》亦載：“彩雲現於龍興和鄉，縣在雲之南，故名雲南。”這個以“彩雲南”冠名的縣就在今滇西門户祥雲縣境內。
從漢元封二年(公元前109年)漢武帝設雲南縣於今祥雲縣雲南驛鎮至今，已經2100多年。其間，蜀漢建興三年，改設雲南郡南詔大理國時期，設雲南節度元年間，設雲南行中書省，至此，“雲南”正式成為省級區劃的名稱。
由此可以看出，“雲南”也是全國三十多個省級行政區劃名稱中使用歷史最為悠久的一個。特別有趣味的是，“雲南”不論以什麼級別行政區劃的名稱出現，“雲之南”、“彩雲之南”都是她的詩意別稱。正是這詩意別稱，形象地概括了並生動地展示了雲南大地的美麗、富饒、神奇、多彩，擴大了雲南在全國全世界的知名度。
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