在古時候，響馬為北方土匪強盜的別稱。他們在行動前習慣放響箭示警，並在馬脖上掛滿鈴鐺，馬一跑動鈴鐺就響，故稱響馬。
在歷史上山東曾出現過許多像秦瓊、武松等以義氣著稱的綠林好漢。他們性情豪爽、好打抱不平、劫富濟貧、俠肝義膽、幫助過許多老百姓。所以“山東響馬”褒義成分較大，是講誠信，忠貞實在這些好漢的性格寫照。
北方地區對強盜的別稱他們在行動前習慣先放響箭示警，常騎馬來去故稱響馬。
《山東響馬》也是一出影響較大的傳統粵劇劇目，它自面世後，即與素負盛名的《羅成寫書》、《三氣周瑜》等量齊觀，成為演小武行當所必修、必演的劇目，《山東響馬》系清末報人陳聽香編撰。另有同名中國早期電影（1927年）與中國香港電影（1972年）等。
“山東響馬”特指的是隋唐演義裏秦瓊、水滸傳裏武二等好漢這個詞作為形容詞多過名詞。
山東歷史上有過大量有名的以義氣著稱的強盜 所以有山東響馬一説。
“山東響馬”作為形容詞其褒義成分較大一些，豪爽，講誠信，實在是這些好漢性格寫照。
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