柯爾特1872 開頂式,顧名思義,之所以叫他開頂(open top)是因為這把轉輪的彈巢上方沒有框架,槍身和槍管部分只有在下方連接。這個時期,全金屬定裝彈已經流行,因此這也算是柯爾特公司對金屬定裝、彈巢後方裝填轉輪的一次嘗試。
之所以它開頂我尋思是方便從側後方裝一發轉一輪,但後來因為美軍覺得這種手槍不夠堅固,因此柯爾特將其改進為著名的M1873單動陸軍型。