水綿屬於藻類植物,生長在淡水中,形狀像絲,表面粘滑,常聚成堆,浮在水面上。絲狀體的細胞內有葉綠體,通常以細胞接合的形式進行繁殖。
土壤是不會自行產生新生物的,自然水綿也只能從水綿中產生。我們在一年中能見到水綿的機會並不多,因為它在大部分時間裏只有少量的水綿,而且沉入水底。只有在它大量繁殖時我們才能見到水綿。
大多數水綿耐旱性極強,當被風吹得飄向遠方,或粘附在某種物體上時它仍能存活。
另外,水綿由兩個細胞結合在一起,便形成一個有一層厚膜的接合孢子。從前人們一直認為水綿對惡劣條件的適應力很強,它在條件不成熟時以接合孢子的形式生存,待到條件適合時就能發芽繁殖。其實,這種接合孢子很難發芽,它只不過是以水綿狀的形式賴以生存罷了。