在古代中國,鳳凰還有一些其他的名字,如:威鳳、鶤雞和火鳥,當然,鳳凰也有雌雄之分,“凰”指的是雌性,“鳳”則指的是雄性,鳳凰起飛就被視為祥瑞之兆。等到了秦漢之後,當大家用龍來象徵帝王的時候,鳳凰就被“雌”化了,皇帝的配偶們就開始被喻為鳳凰。
説得直接一點,鳳凰是不是一個真實存在過的物種,這與這個世界上有沒有龍是一回事,它們的形象都比較複雜,相關記載有很多,但至今都沒有任何實際的考古發現。也就是説,從大概率上來説,鳳凰和龍一樣,它們並沒有真實存在過,但一直被視為重要的文化元素。