子規,是杜鵑鳥的別稱。古代傳説,它的前身是蜀國國王,名杜宇,號望帝,後來失國身死,魂魄化為杜鵑,悲啼不已。這可能是前人因為聽得杜鵑鳴聲悽苦,臆想出來的故事。設想杜鵑鳥離去繁華的國土,年復一年地四處飄蕩。這個悲劇性的經歷。
由於哀啼聲切,加上鳥嘴呈現紅色,舊時又有杜鵑泣血的傳聞。人們借取這個傳聞發揮想象,把原野上的紅花説成杜鵑口中的鮮血染成,增強了形象的感染力。