貓發腮主要與貓的品種、性別、營養狀態和基因等關係比較大。貓吃一些硬的東西並不會出現人類常見的咬肌型發腮。一般只有雄性的貓咪會發腮,雌性的貓咪是不會發腮的。腮幫是公貓的第二性徵。當公貓性成熟後,在雄性激素的影響下,雙腮逐漸長肉,一是為了讓自己變得更有吸引力,二是厚實的肉能防止交配時被咬傷,以及爭奪交配權時被咬傷。
發腮也跟品種有一定關係,一般田園貓、暹羅、俄羅斯藍貓、無毛貓、緬因貓等不會發腮,而像一些加菲貓、英短、美短是可以進行發腮的。