能使固體物料更易被水浸濕的物質。通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，從而把固體物料潤濕。
潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。
如磺化油、肥皂、拉開粉BX等，也可用大豆卵磷脂、硫醇類、酰肼類和硫醇縮醛類等。潤濕劑正日益被陶瓷工業所使用，一般通用的是一種具有很高耐水硬度的聚氧化乙烯烷化醚類（Poly-oxyethylene alkylate ether）。而磺化油、肥皂等都具有中等的潤濕性能、優良的去垢能力和增溶的傾向。
水滴在潔淨的玻璃上會展開成一薄層，而滴在塗有蠟的玻璃上則成為球形。前者稱為潤濕，後者稱為不潤濕。
能被水潤濕的固體稱為親水性固體，如硅酸鹽、硝酸鹽、硫酸鹽、石英、金屬氧化物等。不能被水潤濕的固體稱為憎水性固體，如蠟、石墨、硫化物及多種固體農藥。
原理
水能浸濕玻璃是因為玻璃的硅酸鹽都是極性物質，它們之間的作用強而能互相貼近以降低水的表面能。水不能潤濕是因為蠟是非極性物質，它們之間的作用力弱而不能相互貼近以降低水的表面能。當表面能高時，水便自動收縮成球形。
潤濕劑屬於表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當與固體表面接觸時，親油基附着於固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續相，這就是潤濕作用的基本原理。
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