由不同詞牌的詞譜決定。
具體來説,唐代開始,民間的音樂唱曲開始繁榮,每個曲調形成以後,曲譜相對固定,如果想寫新的唱詞,必須依照曲調的節拍、聲韻填寫,否則不能唱。曲譜最早指音樂樂曲,類似於現代的簡譜、五線譜形式的樂曲、歌曲,填詞就是依照譜子作詞。後來,詞作為文學體裁獨立於音樂,曲譜變成了“詞譜”,不再是高低音、節拍組成,代之以句讀、字數、句式、平仄、押韻、對仗等。
古代曲調門類繁多,其中一部分演變為詞牌,大約一千餘種。每一種就是一個詞牌,每個詞牌有一個固定的譜子,稱為“定格”或“正格”,有的另有幾種變化,稱為“變格”。
詞譜有專門的工具書,不同詞牌的詞譜都有詳細規定,按這些規定填詞即可。如《欽定詞譜》、《白香詞譜》、《龍榆生唐宋詞格律》等。