在古代，人要留下肖像主要依靠畫師為自己畫像。上至文官武候，下至平民百姓，要想留下丹青留與後世，就必須找畫師（也叫畫匠）去畫。
有些出名的畫師也走科舉之路，科考出來的優秀者，會被皇上殿試。
殿試一旦被皇上選中，他們就會被皇上錄用，被皇上選中的畫師叫御用畫師。專門為皇家的，娘娘，太子，公主等畫像留丹青。當然皇上也會用他畫御像保留下來，以備將來供太廟供奉
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