三十六計之美人計中的美人最初是指美少年，主人公就是成語脣亡齒寒中的虞侯。虞侯的祖上和周武王是一個祖宗，都姓姬。武王滅商後就把他們家封到了山西晉南一帶，建立了虞國。
到了虞侯這輩，這位主兒徹底墮落成了土財主，是既貪財又貪色，誰送這兩樣東西給他，都樂得跟見了親爹一樣。不過有一點，他貪的“色”是帥哥。好在這個土財主有位很牛叉的大臣叫宮之奇，比較有戰略頭腦，對國際國內形勢比較敏感，大是非問題上比較堅持原則。
虞國旁邊的晉國是當時的超級大國，國君晉獻公（大名鼎鼎的晉文公的爹）同樣貪色，還把他爹的老婆變成了自己的王后。但是，他比虞侯多了一樣東西——野心，在位期間多次對外開戰。打來打去，他就盯上了旁邊的虞國和虢國。但是這兩個國家有同盟關係，同時攻打兩國有困難，只攻打一個，另一個又會來救援。尤其是虞國的宮之奇不僅腦子聰明，而且深受虞侯的信賴，更是一塊難啃的骨頭。
就在他為難的時候，比宮之奇更聰明的大夫荀息支了個招，八個字：《周書》有言，美男破志（由此可見《周書》也不是什麼好書）。因為虞侯既然口味重，那麼就送他大把大把的美男，讓這些美男挑撥他和宮之奇的關係，把後者的忠言直諫變成他的耳旁風。
晉獻公立即照辦。當然，為了迎合虞侯貪財的嗜好，有額外贈送了自己的美玉和寶馬，説是要借虞國的路去滅掉虢國。這次“性賄賂”非常成功，虞侯一見美男就合不上嘴了，任憑宮之奇怎麼大講“脣亡齒寒”的道理都沒用。
越王勾賤與吳王夫差的故事，美人指西施。越王為了復國。將自己的愛妃西施獻於吳王，而西施的下場也不好，有人説讓越王賜死了。也有説跟一當時名人走了。
另有一説是三國時貂禪。
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