因為杜預出身比孫權高。杜預出身京兆杜氏。杜預初仕曹魏,任尚書郎,後成為權臣司馬昭的幕僚,封豐樂亭侯。西晉建立後,歷任秦州刺史、度支尚書等職。咸寧四年接替羊祜出任鎮南大將軍,鎮守荊州。
他積極備戰,支持晉武帝司馬炎對孫吳作戰,並在咸寧五年成為晉滅吳之戰的統帥之一。