首先是嘴形,鸚鵡魚有着標準的一字嘴,而元寶魚的嘴則是T字形,也就是常説的月牙嘴,無法閉合。不過從嘴型方面並不能很好地區分這兩種魚。
第二點就是頭部,元寶魚的頭部呈現的是一條圓滑的弧線,但是鸚鵡魚的頭部是突起的,尤其是成年鸚鵡魚的突起比較明顯,這也是兩者之間比較大的一個差別。
第三,身型,標準的元寶魚的身材比較短圓,而鸚鵡魚的身體則偏長,看起來也比較扁。
最後一點,就是體型上的差異,大多數元寶魚的長度在15-20公分之間,而鸚鵡魚最長能到25公分以上,體重也可能超過1千克,成長的速度也會比元寶魚要快。
另一方面,鸚鵡魚是血鸚鵡的一個變種,它的頭部凸起部位是一顆肉瘤,體色大多是紅色,壽命大概為8年,而且鸚鵡魚比其他普通的亞種性情更加兇猛好逗,適合放在大缸中飼養。這種魚的價格相對便宜,幼苗大概在一對15元左右。
而元寶魚則是第三代的改良品種,它的體型較小,而且它的頭部比較大、眼睛很凸,嘴巴大多是倒A型的,跟一個桃心類似。因為它的體型比較像一個元寶,所以就被稱作元寶魚,如今的市場價格在40-100元之間。