古人對琵琶的雅稱

秦、漢至南北朝曾出現過許多種形狀的撥奏樂器，如，無論柄之長短，皮面或木面，圓形或梨形，起源於中國或外國，都被稱為枇杷（或琵琶）。

實際上，出現的最早的乃是中國人自己製造的即晉傅玄《琵琶賦》中説的兩種：①弦鞀（秦琵琶）②漢琵琶（魏晉改稱阮咸）【圓形共鳴箱，成為後來月琴、秦琴前身，而阮咸則基本上以原來面貌延續至今】

外國隨天竺樂傳入我國北方的琵琶也有兩種：①曲項琵琶（曲頸，共鳴箱呈梨形，四弦）②五絃琵琶（體形比曲頸琵琶略小，共鳴箱呈梨形，多為直頸，五絃）

琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名. 釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”

意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的遊牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時期，正式稱為“琵琶”。