埃隆·馬斯克出生於南非，父親是一個英荷混血兒，母親是加拿大人，在他9歲那年父母便離婚了，之後馬斯克跟着父親一起生活。由於父親是一名機電工程師，馬斯克受其影響，在很小的時候便對科技格外痴迷。
10歲的時候，馬斯克在父親的資助購買了一台電腦，擁有電腦的馬斯克又買來一本編程書，從此開始了他的編程生涯，那一年是1981年。兩年後，馬斯克竟然成功設計出一款太空遊戲軟件，並以500美元的價格出售給一家企業，賺到了人生中的第一桶金。
1992年，馬斯克進入賓夕法尼亞大學攻讀經濟學，出於對物理的熱愛，他在畢業那年選擇了留校，又花了一年時間成功獲得物理學的學士學位。經濟、物理雙學位的馬斯克沒有辜負自己的熱愛，兩個領域的貫通最終讓他取得了耀眼的成績。
畢業後的馬斯克與合夥人共同做出一款軟件，用於出版線上知識，這是專門為新聞機構開發在線內容服務的，《紐約時報》、《芝加哥郵報》那個時候也就成了馬斯克的客户。1999年，馬斯克將公司出售給了美國電腦製造商康柏公司，從中獲得了2200萬美元的回報，那一年他剛剛28歲。
成為千萬富翁的馬斯克並沒有揮霍財富，沒過2個月，他便投資1000萬美元與兩位硅谷合夥人創辦了電子支付業務公司，這家公司就是支付平台PayPal的前身。
2002年PayPal被當時全球最大的網上公司eBay收購，馬斯克在這次收購中拿到了1.6億美元，順利躋身億萬富豪行列，從身價千萬變成身價上億，只用了不到三年的時間。這一次馬斯克並沒有主動離職，而是選擇留下來做公司的CEO，但沒過多久，馬斯克就由於公司內部鬥爭失敗而被逐出了公司。
離開公司的馬斯克並沒有閒下來，同年6月就成立了太空探索公司Space X，他的目標是移民火星，打造人類的太空文明。到了2004年，他又花630萬美元投資了特斯拉公司，成為該公司的董事長。當時的他可能還未想到，正是這兩個公司，使他在十幾年後成為世界首富。
馬斯克的商業生涯也並不總是一帆風順的，2008年的金融危機讓馬斯克迎來了人生低谷。那一年他的三次火箭發射都以失敗而告終，特斯拉公司也由於研發成本過高而瀕臨破產。
馬斯克賣房賣車艱難地熬了2年時間後，終於在2010年迎來了曙光。當年6月份，特斯拉成功上市，募集到了1.84億美元的現金。特斯拉是1956年福特汽車上市以來，第二家上市的汽車製造商，也是第一家在美國上市的電動汽車公司。股價很快飛漲，讓馬斯克的財富增長到6億美元。
火箭的製造成本十分昂貴，大規模的發射火箭就必須想辦法降低成本，因此馬斯克團隊一直致力於研究可回收火箭。火箭如果可以順利回收，這就意味着每次發射只需花費很少的燃料費用，這將是火箭發射領域史詩級的突破。
這個難題最終還是讓馬斯克團隊給解決了，2010年12月，馬斯克的SpaceX公司研發的獵鷹9號火箭成功將飛船發射到太空，並順利回收了火箭，這次發射震驚了世界，馬斯克也在世界一炮走紅。
從2011年開始，馬斯克便致力於將所有的資金投入到火箭和電動車領域，他曾説:“將所有的未來賭在火箭和電動車上很冒險，但是如果不這樣投入，那將是最大的冒險”。
事實證明，馬斯克的這次決定恰逢其時，由於世界各國對環境保護的關心，電動車行業得以迅猛發展，特斯拉公司在電動車領域走在了世界前沿。由於美國航空航天局和世界各國在火箭回收領域並沒有重大突破，SpaceX因此也獲得了大量訂單，為公司帶來巨大利潤。
2020年的四月份馬斯克的身家為414億美元，在福布斯排行榜上位列21位，當時很多人只是把他看成一個腳踏實地做科學的富豪，誰都沒料想馬斯克會那麼快成為世界首富，這一切雖然來得很快，但又是這麼的合乎情理。
馬斯克的財富一年內增長4倍，從414億美元增長為1850億美元。成為首富的馬斯克向世界證明了一個道理：你只管努力，財富最終會獎賞那些專心做事的人，如果現在你還沒有得到回報，那只是時間未到。
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