柳酸的結構式如圖所示:
柳酸又稱水楊酸,分子式為C7H6O3,分子量為138,化學名稱鄰羥基苯甲醛,結構簡式o-HOC6H4COOH。
柳酸的酸性較苯甲酸強,在陽光下顏色變深,遇鐵離子變成紫紅色的螯合物,與三氯化鐵反應呈紫色,對熱不穩定,加熱至200℃易去羧生成苯酚。自然界中水楊酸多以甲酯形式存在於樺樹皮油中。