河外星系就是除銀河系以外的星系,這個定義中並沒有侷限這些星系必須是觀測到的宇宙(總星系)中的,因此河外星系説的是整個宇宙中的,銀河系以外的星系.
宇宙和另外兩個是包含與被包含關係,銀河系和河外星系是並列關係。
天體系統總排序:
宇宙——總星系——超星系團——星系團或星系羣——恆星系——行星系。
地球所處的天體系統:
宇宙——總星系——本超星系團——本星系羣——銀河系——太陽系——地月系。
根據人類目前掌握的觀察手段,可觀察宇宙範圍約120光年內天體,這就是可觀測宇宙,在這一範圍內為銀河系天體和河外星系天體。