最早提出三江名稱的是戰國時期的《尚書》,內有一篇《禹貢》,記述了我國九州的方域、地質物產交通政治名族分佈等,這裏的三江指太湖附近的松江、錢塘江及蒲陽江。現代所指的三江是長江黃河及瀾滄江。六府出自《尚書大禹謨》,指水、火、金、木、土、谷六者財貨聚斂之所,古人以為人類養生之本。