勺柄東指,天下皆春
勺柄南指,天下皆夏
勺柄西指,天下皆秋
勺柄北指,天下皆冬。
這是一句民諺,介紹星空的時候也少不了。既然是民諺,基本這是以晚上八九點為前提。實際上隨着地球圍繞太陽做公轉運動,斗柄指向在一夜之間會有變化。
這句民諺最標準的時間前提是3月21日春分,標誌着天文春季的開始。當晚23時,斗柄正指向東方。不過,這一“東指”的時間會逐日提前4分鐘。如果每天晚上同一時間抬頭仰望北斗星,會看到斗柄指向逐漸偏南。
夏至23時正指南,標誌着天文夏季的開始秋分晚間23時正指西,標誌着天文秋季的開始冬至晚間23時正指北,標誌着天文冬季的開始。究其原因,北極星是旋轉中心,斗柄以及整個勺子都是圍着北天極轉。
北斗七星在天空組成鬥狀,很容易認出,其斗柄在不同季節指向不同,在晚上8、9點鐘觀測,春天斗柄朝東,夏天斗柄朝南,秋天斗柄朝西,冬天斗柄朝北。