朱元璋出身貧苦，之後參加起義軍。在起義軍中，朱元璋是奉韓林兒為正統的。
韓林兒之所以能夠被起義軍擁戴，主要是其父親的功勞。他的父親叫做韓山童，曾以白蓮教組織羣眾起義。韓山童犧牲後，韓林兒隨母逃往武安。至正十五年春，劉福通等迎韓林兒至亳州（今安徽亳州），立為帝，稱小明王。國號大宋，年號龍鳳，以亳州為都城。
在朱元璋受封吳國公之後，龍鳳九年九月，原來以元朝太尉銜在平江(蘇州)開府治事的張士誠自稱吳王。
龍鳳十年(1364)正月，朱元璋也進爵吳王，隱然有與張士誠相抗衡的意味。因此民間出現了稱張士誠政權為“東吳”，朱元璋政權為“西吳”的説法。《明英烈》評書裏朱元璋有“西吳賢王”之名，也是從這兒來...
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