活細胞也和生物體一樣，經過生長、衰老、細胞分裂死亡幾個階段。細胞本身的繁殖是以細胞分裂方式進行的。單細胞生物通過細胞分裂產生新個體多細胞生物能以細胞分裂的方式，不斷產生新細胞，使生物體正常生長髮育。出生的嬰兒不過3公斤左右，而小學生已有幾十公斤，這都是細胞分裂的功勞。植株生長也靠細胞分裂。
人和大多數動植物的體細胞，都以有絲分裂方式增加數目。分裂前的準備時期叫分裂間期，分裂進行時叫分裂期。分裂期發生一系列複雜變化，可把它分成前期、中期、後期和末期，但不管怎麼變，其中染色體複製後，又平均分入兩個子細胞中。這樣x×2÷2=x，不論分裂多少次，染色體數目都穩定不變，從而保持物種的特徵不變。
但是產生精子和卵細胞時，進行有絲分裂就麻煩了。如果精子和卵都是46條染色體，下一代染色體就是92條，肯定不是人了。所以生殖時進行減數分裂，染色體複製一次，平分兩次。那麼x×2÷2÷2=1/2x，精子和卵細胞染色體數都減半，下一代仍然是46條染色體。
細胞的繁殖分無絲繁殖、有絲繁殖（產生體細胞）、減數分裂（產生性細胞）
一 有絲分裂
又稱為間接分裂，是真核細胞分裂最普遍的形式。兩個步驟：
（一）核分裂
1． 間期 RNA的合成，蛋白質的合成，DNA的 複製。
2． 前期 核內出現染色體，隨後核膜和核仁 消失，同時紡錘絲開始出現。
3． 中期 染色體排列到細胞中央的赤道面 上，紡錘絲非 常明顯
4． 後期 染色體分裂成二組子染色體，二組子染色體分 別朝相反的兩極運動。
5． 末期 染色體到達兩極，直至核膜、核仁重新出現， 形成新的子核。
（二）胞質分裂
在二個新的子核之間形成新細胞壁，把一個母細胞分隔成二個子細胞的過程。 有絲分裂保證了子細胞具有與母細胞相同的遺傳潛能，保持了細胞遺傳的穩定性。
二減數分裂
在減數分裂過程中，細胞連續分裂兩次，但染色體只複製一次，因此，使同一母細胞分裂分裂成的4個子細胞的染色體數只有母細胞的一半。
三無絲分裂
分裂時，核內不出現染色體，不發生像有絲分裂過程中出現的一系列複雜的變化。
細胞通過有絲分裂不斷的分化(不叫細胞繁殖)，一個變2個，2個變4個，四個變8個。。。有絲分裂分前中後末四個時期，簡單的説就是細胞內染色體先複製一倍，之後着絲點分裂後一個細胞變成了兩個且染色體數和最開始分裂前的染色體數一樣
細胞生長繁殖過程主要有分裂和分化兩種，具體如下：一、分裂一個細胞分裂為兩個細胞的過程。分裂前的細胞稱母細胞，分裂後形成的新細胞稱子細胞。細胞分裂通常包括核分裂和胞質分裂兩步。在核分裂過程中母細胞把遺傳物質傳給子細胞。在單細胞生 物中細胞分裂就是個體的繁殖，在多細胞生物中細胞分裂是個體生長、發育和繁殖的基礎。二、分化細胞的分化是指分裂後的細胞，在形態，結構和功能上向着不同方向變化的過程。細胞分化是形成不同的組織，分化前和分化後的細胞不屬於一類型。那些形態相似的，結構相同，具有一定功能的細胞羣叫做組織。不同的組織，按一定的順序組成器官。各種器官協調配合，形成系統。各種器官和系統組成生命體。細胞的癌變是細胞的一種不正常的分化方式。每個正常細胞細胞核內都有原癌基因。發生癌變的細胞原本是正常細胞，由於受到外界致癌因子（致癌因子包括物理致癌因子，主要指輻射，如紫外線，X射線等 ），化學致癌因子（例如黃麴黴毒素，亞硝酸鹽等 ），生物致癌因子（Rous肉瘤病毒、乙肝病毒等）作用，導致細胞內原癌基因被激活，激活的原癌基因控制細胞發生癌變。癌變的細胞在細胞形態、結果、功能上都發生了一定的變化。
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