在乾清宮的正殿。
由清代順治皇帝御筆親書。
這個匾的背後藏有決定太子命運的“建儲匣”。在當時,皇子之間奪取皇位的明爭暗鬥相當激烈。為了緩和這種矛盾,自雍正朝開始採取祕密建儲的辦法,即皇帝生前不公開立皇太子,而祕密寫出所選皇位繼承人的文書,一式二份,一份放在皇帝身邊一份封在“建儲匣”內,放到“正大光明”匾的背後。皇帝死後,由顧命大臣共同取下“建儲匣”,和皇帝祕藏在身邊的一份對照驗看,經核實後宣佈皇位的繼承人。乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝,都是按此制度登上寶座的。