河曲發育過程中,相鄰曲流環間的曲流頸受水流沖刷而變狹,一旦被水切穿,河道即自行取直。這種河道被水切穿取直的現象,稱為截彎取直。另外,為了加大比降,縮短航程,人工也可截彎取直。
裁彎發生後,新河將發生強烈地衝刷,河牀斷面迅速擴大,而老河則相應淤積,在老河完全斷流以後,新河就成為通過全河流量的單一河道,而老河則常形成牛軛湖。