食品固色劑又稱食品色素,是以食品着色為主要目的,使食品賦予色澤和改善食品色澤的物質。目前世界上常用的食品着色劑有60餘種,我國允許使用的有46種,按其來源和性質分為食品合成着色劑和食品天然着色劑兩類。
食品護色劑是指本身不具有顏色,但能使食品產生顏色或使食品的色澤得到改善(如加強或保護)的食品添加劑,也叫髮色劑或呈色劑。護色劑自身無色,但可同食品中的色素髮生反應形成一種新物質。