山水遊記,主要是寫登山臨水的見聞觀感,以描寫自然景物為主。
如蘇軾的《記承天寺夜遊》,寫月色,寫竹柏寫出了作者內心的孤獨,張岱的《湖心亭看雪》,寫雪,寫堤,寫亭,寫舟,像風景畫一樣真切可感。有些山水遊記不以寫景見長,而以議論、説理取勝,表現了作者非凡的才識和高超的思致,王羲之的《蘭亭集序》就是這類遊記中最有代表性的作品。
柳文中的山水遊記最為膾炙人口,它們在柳宗元手裏發展成為一種獨立的文學體裁,柳宗元也因而被稱為“遊記之祖”.柳宗元山水遊記的著名代表作是“永州八記”.這“八記”並非單純的景物描摹,而是往往在景物中託意遙遠,抒寫胸中種種不平,使得山水也帶有人的性格。