白居易和劉禹錫、柳宗元年齡相仿,也生活在中唐兼併嚴重、藩鎮割據、宦官專權的時代。
白居易自幼飽經世亂流離之苦,他深深地瞭解了社會底層人民所遭受的種種苦難,他主動地繼承了漢代樂府揭露社會黑暗和杜甫詩作鍼砭現弊端的精神,用《新樂府》、《秦中吟》等系列組詩深刻、大膽而直率地披露了當時社會的種種陰暗面,嚴厲地抨擊了騎在人民頭上作威作福的宦官、權貴和邪惡勢力。但被貶江州後,詩風發生很大變化。