關於人類起源的時間，在本世紀60年代，被普遍認為是在距今至少1500萬年到3000萬年前，當時認為，臘瑪古猿(小的似猿動物)是最早的人科物種，已與猿出現分化。
根據化石記錄，認為分化的時間就在距今1500萬年到3000萬年前。但後來由於大量完整的臘瑪古猿化石的發現，否定了臘瑪古猿作為人科的最早物種的地位。
70年代，分子生物學開始被應用到了古人類學上。生物學家通過比較現在的人和非洲猿類的某種血液蛋白結構，確定出了在結構上的差別程度。
由於這種差別是突變的結果，會隨着時間而增加，即人和猿的物種分離的時間愈久，則突變積累的次數愈多(即所謂的分子鐘)。通過多次計算突變的頻率，最終測出了最早的人類物種的出現時間，是距今大約700萬年前。
人”的概念，早在八千多年前人類新石器開端的中國燧皇時期就巳誕生了！但作為“人"字的出現，卻是源於五千多年前人類新石器時代中後期的炎黃時期，當時，黃帝命太史官倉頡造字，倉頡根據人類兩條腿直立行走的姿勢，造出了“人”字，其實是畫了一幅人的圖案。
後來，古越文作為了進一步簡化。到甲骨文時，“人”字變得更抽象了，鐘鼎文也沿革了這個風格。
西周中後期時，周宣王命史太籀造字時，太史籀造大篆，“人”字又進一步被簡化抽象了。從隸書、楷書，到今天的簡化漢字，“人”字一直保持着今天的模樣。
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