特殊教育是指使用一般的或經過特別設計的課程、教材、教法和教學組織形式及教學設備，對有特殊需要的兒童進行的旨在達到一般和特殊培養目標的教育。
也就是説，讓特殊需要的兒童怎樣才能像正常兒童一樣學習各種知識與技能，怎樣幫助他們建立自信，怎樣發現，培養天才兒童，這些都是特殊教育學的研究範疇。
特殊教育是運用特殊的方法、設備和措施對特殊的對象進行的教育。狹義的特殊教育是指身心缺陷的人，即盲、聾、啞、弱智兒童教育以及問題兒童教育所納入的特殊教育範圍，並從經濟投資、科學研究、師資和設備等方面支持這類教育。
各國實施這類教育的機構一般有：盲人學校、聾啞學校、肢殘和畸形兒童學校、語言障礙兒童訓練中心、森林學校、療養學校、特殊學校、低能兒學校、工讀學校、兒童感化院，以及附設在普通學校的特殊班級
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