指官吏到任故意用嚴法處理下屬樹立威風。泛指先給對方一點厲害
【成語出處】東漢·班固《漢書·敍傳》：“定襄聞伯素貴，年少，自請治郡，畏其下馬作威，吏民竦息。”
【成語用法】作謂語、定語、賓語指新官上任
【例子】他習慣下馬作威，先燒三把火
【英文翻譯】instant severity
【成語故事】西漢時期，豪門貴族少年班伯主動請纓到混亂的定襄去做太守。他剛到任，當地的豪紳大姓把以前的犯事的人全都藏匿起來。而班伯一上任就大肆宴請豪紳大姓，與他們交朋友，待了解犯事的人藏身之處後立即下令捕殺，定襄很快就安定了。
這個詞的意思是指新官上任，顯示威風。也簡稱為 “下馬威”。 這個成語出自漢•班固《漢書•敍傳》。 西漢時期有個叫班伯的少年，他家世顯赫，經 常出入宮中，很受皇帝的信任。
當時，定襄有石、李兩家大家族對抗朝廷，捕 殺地方官吏，弄得定襄一帶人心惶惶。班伯聽到 此事，就主動向皇上請求去定襄做太守。 定襄的豪紳大姓聽説來了一位年少氣盛的新 太守，料定他走馬上任初期，會雷厲風行、大抓大 殺，以此來顯示一下威風。
於是，他們便把犯了罪 的人藏起來，然後靜觀其變。 而班伯到任後，首先請來了當地的豪紳，對他 們客氣地説:“在座的都是我的父兄師父，今後有 什麼事，還需要大家鼎力相助，班伯一人治理不好 定襄，也不打算在定襄待得太久。
定襄是在座諸 位的，要治理好也是諸位的事。我這次來，只同大 家交個朋友。”説完，班伯對年長的人行了兒孫禮。 從這以後，班伯果然不問定襄的事，只是日日 廣交朋友。久而久之，他結交了不少的人，逐漸了 解到那些犯法之人的匿藏處。
於是，班伯召集官 吏，分頭捕獲，不到十天，郡中震動。 定襄很快恢 復了秩序。 《漢書•敍傳》中記敍此事中有這麼一句話: “定襄聞伯素貴，年少，自請治劇，畏其下車作威， 吏民驚息……”後來“下車作威”演化為“下馬作威”、“下馬威”的成語。
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