古代奴隸沒有自由，其生命和勞動成果都會歸奴隸主所有。奴隸主只給奴隸勉強的生活資料，奴隸做任何事情都要經過奴隸主同意才可以。
奴隸的婚配也是由奴隸主指定，其所生的子女也是奴隸。
奴隸主可以把奴隸當做商品來買賣，甚至在祭式拿奴隸做祭式品。還有奴隸主死去會讓一些奴隸進行陪葬。
解放前的西藏還有一些少數民族部落就是奴隸制社會。
在古代奴隸制社會，奴隸其實跟牲畜差不多，他們沒有人權，主人不開心可以隨意打罵。
像是一件商品，可以任由奴隸主去買賣或者是交換。
每日的工作就是做一些低下的粗活，而且為了能夠獲得更大的利益，奴隸主往往會想盡辦法壓榨，吃喝更不用想有什麼好的待遇，只要餓不死就可以。
像著名的黑三角貿易，儘管那時候已經不是奴隸制社會，當時的情景與奴隸制沒有什麼太大的區別，將黑人運到北美採礦，只要累不死就往死裏幹。
除此之外，中國古代的奴隸沒有一項特殊的作用，就是殉葬。
受封建思想的影響，中國古代有錢人或者是掌權的人認為人死後是要生活的，所以他們特別看重陵墓的選址，也就是所謂的陰宅。
在死後，他們往往會要大批的奴隸來陪葬，目的是到死後依舊有人服侍自己。
這一點在皇帝身上表現的極為突出，像西安出土的秦始皇兵馬俑，就是秦始皇的一部分陪葬品，雖然不是真人，但他的陵墓中一定有活人殉葬。
這些殉葬的奴隸有的是被殺死在殉葬坑，有的則是被直接活埋。
奴隸的生存狀態非常差，生死全掌握在奴隸主的手裏，他們也沒有自己的名字，往往只有一個代號，戴着面具討生活，即便是有一天從世界上消失了，也不過是草草挖個坑然後埋了。
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