在《愛彌兒》中,盧梭認為遠離文明社會,接近自然狀態的勞動人民及其兒女都不需要受教育,他們已經在生活本身中受到了教育而富人不但不勞動,反而攫取別人的勞動成果,他們的階級偏見已經遠遠背離了自然狀態,所以應當重新教育封建主、貴族和懶漢,應當正確地教育他們的兒童,只有這樣才能根治社會的弊病。因此,盧梭有意識地把出身顯貴的愛彌兒當作教育對象和作品中的主人公,提出了一個教育改造貴族的設想。
《愛彌兒》問世以後,迅速傳播到整個歐洲,並引起強烈的反響。盧梭的自然教育思想對許多教育家都產生過巨大的影響,如巴西多、康德、裴斯泰洛齊和杜威都從不同方面受到盧梭思想的啟發。